Der Verteilnetzbetreiber (VNB) betreibt Netze zur Verteilung von Energie (Strom und Gas) an Endverbraucher (private Haushalte und Kleinverbraucher). Verteilnetzbetreiber verantworten laut § 3 EnWG den Betrieb, die Wartung sowie den notwendigen Ausbau des Verteilernetzes in einem bestimmten Gebiet und den Ausbau von Verbindungsleitungen zu anderen Netzen.

Der elektrische Verteilnetzbetreiber bezieht seinen Strom vom Übertragungsnetzbetreiber (ÜNB) und verbindet demnach den Energieverbraucher mit dem Übertragungsnetzbetreiber. Während der Übertragungsnetzbetreiber ausschließlich Strom auf Höchstspannung überträgt, betreiben Verteilnetzbetreiber Stromnetze auf Nieder- und Mittel-, und Hochspannungsebene.